Montesquieu - De l'esprit des lois, XV, 5

En 1748 MONTESQUIEU, écrit un traité de sociologie politique où il tente d’analyser comment le climat, l’économie, les mœurs, les lois ont influé sur les différents régimes politiques qui se sont succédé dans l’histoire. IL rédige alors le livre XV de De l’esprit des lois pour démontrer qu’il est nuisible à toutes les sociétés, quelle qu’elle soit. La première phrase commençant par « si j’avais à » annonce le caractère ironique de la démonstration à prendre au second degré. La dernière phrase le confirme avec « les conventions inutiles » des « princes d’Europe ». Dans les paragraphes précédents, MONTESQUIEU attaquait les massacres et persécutions ethniques passés d’Amérindiens par les conquistadors au nom d’une religion catholique, pas plus chrétienne dans la pratique, que celle qui accepte au présent la traite et l’esclavage des Africains. Cela permet alors de comprendre le début de l’argumentation ironique exprimant l’extermination des peuples d’Amérique à la mise en esclavage de ceux d’Afrique. La dénonciation de l’esclavage des noirs par les Européens se trouvait déjà trente ans plus tôt dans ses lettres persanes, la lettre 118 et la lettre 121, mais sur un monde moins sérieux. L’interprétation raciste du texte de MONTESQUIEU est en fait assez récente